Migräne oder Kopfschmerzen? Unterschiede erkennen und richtig handeln

Kopfschmerz ist nicht gleich Kopfschmerz. Manche Beschwerden fühlen sich wie ein gleichmäßiger Druck an, andere pulsieren, machen lichtempfindlich oder zwingen dazu, den Alltag komplett zu unterbrechen.

Die häufigsten Kopfschmerzformen

Migräne

Eine Migräneattacke dauert unbehandelt meist zwischen 4 und 72 Stunden. Der Schmerz ist häufig einseitig und pulsierend, kann aber auch beidseitig auftreten. Normale Bewegung wie Treppensteigen verschlechtert die Beschwerden oft.

Typische Begleitsymptome sind:

• Übelkeit oder Erbrechen
• Empfindlichkeit gegenüber Licht und Geräuschen
• starkes Ruhebedürfnis
• Konzentrationsprobleme oder Müdigkeit
• Nackenschmerzen

Nicht jedes Merkmal muss bei jeder Attacke vorhanden sein.

Migräne mit Aura

Bei einem Teil der Betroffenen tritt vor oder während der Attacke eine Aura auf. Möglich sind flimmernde Linien, Lichtblitze, ein blinder Bereich im Sichtfeld, Kribbeln oder Sprachstörungen. Eine typische Aura entwickelt sich schrittweise, bildet sich vollständig zurück und dauert pro Symptom meist 5 bis 60 Minuten.

Eine erstmalige Aura oder plötzlich einsetzende neurologische Ausfälle sollten ärztlich abgeklärt werden.

Spannungskopfschmerz

Ein Spannungskopfschmerz ist meist leicht bis mittelstark, drückend und häufig beidseitig. Viele beschreiben ihn wie ein Band um den Kopf. Normale Bewegung verschlechtert ihn typischerweise nicht. Starke Übelkeit oder Erbrechen passen eher nicht dazu.

Der Name ist etwas irreführend: Nicht jeder Spannungskopfschmerz entsteht ausschließlich durch verspannte Muskeln. Auch Schlaf, Stress, Erholung, Bewegung und die persönliche Schmerzverarbeitung können eine Rolle spielen.

Clusterkopfschmerz

Clusterkopfschmerz ist deutlich seltener. Typisch sind extrem starke, einseitige Schmerzen rund um Auge oder Schläfe. Eine Attacke dauert meist 15 bis 180 Minuten. Gleichzeitig können das Auge tränen, die Nase laufen oder das Augenlid hängen. Betroffene sind während einer Attacke häufig sehr unruhig.

Dieses Muster sollte zeitnah fachärztlich eingeordnet werden.

Welche Rolle spielt der Trigeminusnerv?

Der Trigeminusnerv ist ein großer Gesichtsnerv. Er leitet Berührungen und Schmerz aus Stirn, Augenregion, Wange und Kiefer an das Gehirn weiter. Einige seiner Fasern nehmen auch Signale aus den Hirnhäuten auf.

Bei einer Migräne ist dieses System besonders aktiv. Dabei wird unter anderem der Botenstoff CGRP freigesetzt, der die Weiterleitung der Schmerzen verstärken kann. Genau hier setzen einige moderne Migränemedikamente an.

Während einer Attacke kann das Nervensystem insgesamt empfindlicher werden. Dann können sogar Haarebürsten, eine Brille oder das Liegen auf dem Kissen unangenehm sein. Das bedeutet nicht, dass der Trigeminusnerv eingeklemmt oder beschädigt ist.

Was hat der obere Nacken damit zu tun?

Die Signale des Trigeminusnervs und die Signale aus den obersten Halswirbeln treffen im Hirnstamm an einer gemeinsamen Schaltstelle zusammen. Man kann sich das wie zwei Straßen vorstellen, die in denselben Kreisverkehr führen.

Dadurch kann eine Migräne mit Nackenschmerzen beginnen oder in den Nacken ausstrahlen. Umgekehrt können Beschwerden aus dem oberen Nacken bei manchen Menschen zusätzliche Signale in ein bereits empfindliches System schicken.

Wenn gleichzeitig Nackenschmerzen, eine eingeschränkte Kopfdrehung oder ein empfindlicher oberer Nacken bestehen, kann eine physiotherapeutische Untersuchung sinnvoll sein. Sanfte manuelle Techniken können die Beweglichkeit verbessern und die Beschwerden im Nacken reduzieren. Ergänzend helfen Übungen für Beweglichkeit, Kraft und Belastbarkeit.

Eine kleine Studie aus dem Jahr 2026 liefert erste Hinweise, dass eine gezielte Behandlung der oberen Halswirbelsäule bei einer ausgewählten Gruppe von Menschen mit Migräne und Nackenschmerzen helfen könnte. Wegen der geringen Teilnehmerzahl ist das aber noch kein endgültiger Beweis.

Was während einer Migräneattacke helfen kann

Die Akutbehandlung sollte frühzeitig beginnen und zur persönlichen Situation passen. Je nach Beschwerden kommen ärztlich oder pharmazeutisch abgestimmte Schmerzmittel, Triptane oder neuere Migränemedikamente infrage.

Zusätzlich können eine ruhige, abgedunkelte Umgebung, Schlaf, Flüssigkeit und eine reizreduzierte Pause helfen. Was während einer Attacke guttut, ist individuell.

Wer sehr häufig Medikamente gegen Kopfschmerzen einnimmt, sollte dies ärztlich besprechen. Eine zu häufige Einnahme kann selbst zu mehr Kopfschmerztagen führen.

Migräne vorbeugen

Nicht jede Attacke lässt sich verhindern. Häufig ist es hilfreicher, wiederkehrende Muster zu erkennen, als ständig nach einem einzelnen Auslöser zu suchen.

Sinnvolle Maßnahmen können sein:

• ein regelmäßiger Schlaf-Wach-Rhythmus
• regelmäßige Mahlzeiten und ausreichend Flüssigkeit
• dosiertes Ausdauertraining
• Entspannungsverfahren
• ein Kopfschmerzkalender

Bei häufigen oder stark belastenden Attacken kann zusätzlich eine medikamentöse Vorbeugung sinnvoll sein. Die Auswahl gehört in ärztliche oder neurologische Behandlung.

Wann Kopfschmerzen schnell abgeklärt werden sollten

Eine rasche medizinische Abklärung ist wichtig bei:

• plötzlich einsetzendem, innerhalb kurzer Zeit maximal starkem Kopfschmerz
• neuen Lähmungen, Sprach- oder Bewusstseinsstörungen
• anhaltenden Sehstörungen
• Fieber, starker Nackensteifigkeit oder schwerem Krankheitsgefühl
• Kopfschmerzen nach einer relevanten Kopfverletzung
• neuen Kopfschmerzen während Schwangerschaft oder Wochenbett
• einem deutlich veränderten oder zunehmend stärkeren Muster
• erstmalig neuem Kopfschmerz in höherem Lebensalter

Im Zweifel gilt: lieber einmal medizinisch abklären lassen als ein ungewöhnliches Warnzeichen zu übergehen.

Welche Rolle kann Physiotherapie spielen?

Physiotherapie ersetzt keine neurologische Diagnostik oder medikamentöse Behandlung. Sie kann aber sinnvoll ergänzen, besonders wenn Nackenschmerzen, eingeschränkte Beweglichkeit, geringe körperliche Belastbarkeit oder Unsicherheit im Umgang mit Aktivität hinzukommen.

Ich schaue mir an, welche Bewegungen gut funktionieren, welche Belastungen die Beschwerden beeinflussen und wie sich Aktivität schrittweise aufbauen lässt. Ziel ist nicht, vermeintliche Fehlstellungen zu korrigieren, sondern mehr Sicherheit, Beweglichkeit und Belastbarkeit zu entwickeln.